在原始社會末期，居住在黃河和長江流域的原始人，已經(jīng)開始制作泥塑和陶塑了。

1975年，在陜西華縣仰韶文化廟底溝類型的墓葬中發(fā)掘出一件陶制鷹鼎。它那精美的造型引起人們的贊嘆。陶鷹鼎通高只有36厘米，但看上去顯得威武而雄壯。鷹的前胸為鼎腹，飽滿粗壯，器口開在鷹的背部。鷹的雙目圓睜，周身光潔未加紋飾，喙部呈有力的勾狀。鷹鼎整體結(jié)構(gòu)簡潔，體積感很強(qiáng)，鷹的雙足和尾部為鼎足穩(wěn)定地?fù)沃诘?，后收的雙翅圍過鼎的中后部，形成一種前撲的動勢，配上鷹頭部的大眼、利喙，使這只鷹顯得威風(fēng)凜凜，桀驁雄猛的氣勢。這樣一件體量并不算大的陶塑，竟產(chǎn)生出非凡的氣魄和雄強(qiáng)的力量感。黃河中上游地區(qū)先民給后人留下不少陶塑杰作。梟形壺是將壺的頂部作成貓頭鷹的頭面，其中可能含有某種圖騰崇拜的意義。有些器物的蓋紐或口嘴作成人頭形或鳥獸形，稚拙而有趣。

在湖北屈家?guī)X文化、浙江河姆渡文化中，出土了一些手捏的只有數(shù)厘米大小的動物雕塑。從它們的形狀來看，是經(jīng)過特意燒制的陶制品，如陶鳥、陶豬、陶魚之類，造型完整而有情趣。好像是當(dāng)時在制作大體陶器之余，用剩下的泥巴即興作出來的。不知是否專門為孩子制作的玩具，還是另有用途，總之，它們主要起娛悅性情的作用。在黃河中游早期的遺址中也有類似的動物陶塑發(fā)現(xiàn)。陶塑小動物都是在新石器時代人們定居后普通飼養(yǎng)的豬、羊、狗、雞等家畜家禽，反映了制作者在日常生活中經(jīng)過觀察，發(fā)生興趣才去加以表現(xiàn)的。原始陶塑的含義可能是多重的，也是比較模糊的，從而帶有某種遠(yuǎn)古的神秘感和莫解的奇妙。其表現(xiàn)手法真實(shí)，樸實(shí)、自由、夸張、概括，一點(diǎn)也不雕琢，體現(xiàn)了一種隨意美，稚拙美。它們?yōu)楹髞磔^大和較精細(xì)雕塑的制作，奠定了基礎(chǔ)。

秦兵馬俑，秦俑的設(shè)計者為了再現(xiàn)2000年前的秦軍“奮擊百萬”氣吞山河的磅礴氣勢，他們不僅僅在于追求單個陶俑的形體高大，而且是精心設(shè)計了一個由8000余件形體高大的俑群構(gòu)成一組規(guī)模龐大的軍陣體系。在這個龐大的秦俑群體中包容著許多顯然不同的個體，使整個群體更顯得活躍、真實(shí)、富有生氣。縱觀這千百個將士俑，其雕塑藝術(shù)成就完全達(dá)到了一種完美的高度。無論是千百個形神兼?zhèn)涞墓俦蜗?，還是那一匹匹栩栩如生的戰(zhàn)馬塑造都不是機(jī)械的模仿，而是著力顯現(xiàn)它們“內(nèi)在的生氣、動力、情感靈魂、風(fēng)骨和精神。